City Lindas Liverpool

Manchester City's Argentinian footballer Sergio Aguero celebrates scoring his team's first goal against Liverpool during their English Premier League football match in Manchester, north-west England on January 3, 2012.

Manchester: Bangkit. Setelah dipecundangi Sunderland, Manchester City kembali ke jalur kemenangan. Dalam lanjutan Liga Premier di pekan ke-20 yang berlangsung di kandang sendiri, Etihad Stadium, Selasa (3/1) malam waktu setempat atau Rabu (4/1) dinihari WIB, meskipun tampil dengan 10 pemain di 20 menit terakhir, The Citizens menggebuk tamunya Liverpool dengan skor telak 3-0 (2-0).

Ketiga gol kemenangan City dihasilkan melalui sepakan striker asal Argentina Sergio Aguero, sundulan gelandang Pantai Gading Yaya Toure dan eksekusi penalti winger Timnas Inggris James Milner. Dengan hasil ini, City kian memperkokoh posisinya di puncak klasemen dengan jumlah 48 poin atau unggul 3 angka dari rival terberatnya Manchester United yang baru akan bertanding malam nanti di kandang Newcastle United.

Sejak kick-off, skuad asuhan Roberto Mancini menerapkan pressure ketat terhadap pertahanan The Reds. Namun, justru Liverpool yang mendapat peluang emas pertama di menit ketujuh. Mendapat umpan akurat dari Jordan Henderson, usaha Stewart Downing dapat digagalkan kiper Joe Hart. City membalas lewat sepakan Edin Dzeko yang diblok kiper Pepe Reina.

Di menit kesepuluh, City unggul 1-0 berkat gol Sergio Aguero dan blunder Reina. Mendapat bola di luar kotak penalti, Aguero melancarkan tendangan keras ke arah gawang. Bola yang sempat mengenai badan Daniel Agger gagal diantisipasi Reina. Tiga menit kemudian, tembakan lob Aguero dapat diantisipasi Reina.

Gol tersebut kian menggugah City menggempur SI Merah. Di menit ke-21, Dzeko nyaris memperbesar keunggulan ketika tembakannya dari jarak 27 meter membentur kaki Martin Skrtel dan tipis melenceng di sisi kanan gawang Reina yang mati langkah. Dua menit berselang, Liverpool membalas lewat free-kick Charlie Adam yang masih dapat diblok Hart.

Gol kedua City tercipta di menit ke-33. Berawal dari tendangan penjuru James Milner yang disundul kapten Vincent Kompany dan dapat ditepis Reina. Dari corner kedua yang dilakukan David Silva, sundulan Yaya Toure yang menghujam bagian atas gawang tak dapat diantisipasi Reina. Skor 2-0. Tiga menit jelang jeda, Kompany melakukan penyelamatan gemilang dengan memblok tembakan Dirk Kuyt di depan gawang.

Di babak kedua, menyadari ketertinggalan timnya, bos The Reds Kenny Dalglish memasukkan Steven Gerrard dan Craig Bellamy. Liverpool mulai menekan. Upaya yang berhasil di menit ke-72 ketika Gareth Barry mendapat kartu kuning kedua alias kartu merah. Namun, justru City yang semenit kemudian menambah keunggulan melalui eksekusi penalti Milner. Penalti diberikan wasit karena pelanggaran yang dilakukan Skrtel terhadap Yaya Toure. Skor 3-0.

Di bawah tekanan tim tamu, di menit ke-80, Adam Johnson nyaris memperbesar keunggulan City. Tendangannya hanyamembentur tiang kanan gawang Reina. Di sisa waktu Liverpool menggempur pertahanan tuan rumah. Sayang, tiga peluang emas lewat Maxi Rodriguez, Bellamy, dan Downing dapat digagalkan kiper Joe Hart.