Ranieri Bersaing dengan Hughton

West Bromwich Albion

Pelatih Inter Milan Claudio Ranieri tersenyum usai tim asuhannya mengalahkan AC Milan 1-0 pada partai lanjutan Serie A di San Siro, Milan, 15 Januari 2012.

SportPoin, West Bromwich: Mantan pelatih AS Roma dan manajer Chelsea asal Italia, Claudio Ranieri, bersaing ketat dengan manajer Birmingham City asal Inggris, Chris Hughton, dalam memperebutkan posisi manajer West Bromwich Albion yang kosong sepeninggal Roy Hodgson. Seperti diketahui, Hodgson kini menukangi Timnas Inggris yang akan bertanding di putaran final Euro 2012.

Setelah bertemu dengan utusan klub dua minggu yang lalu, Ranieri, 60 tahun, mendapat panggilan untuk melakukan wawancara dan bertemu langsung dengan Chairman Albion Jeremy Peace dan Direktur Teknik dan Olahraga Klub Dan Ashworth di London.

Sejak dipecat Inter Milan pada Maret lalu, Ranieri berkesempatan kembali membuktikan kemampuannya di kancah Liga Premier untuk kali pertama sejak Mei 2004 ketika posisinya diambil alih Jose Mourinho yang kini menjadi arsitek Real Madrid. Ditengarai jika Albion berkeinginan mendaulat sosok manajer baru dalam waktu dekat demi mempersiapkan tim menghadapi kompetisi musim depan.

Selain Ranieri, kandidat lainnya yang ditimbang Albion adalah manajer Birmingham Chris Hughton. Pasalnya, alternatif lainnya, manajer Norwich City, Paul Lambert—yang juga diincar Aston Villa—telah menyatakan kebulatan tekadnya untuk tetap tinggal di Carrow Road.

Masalahnya, jika Albion menjatuhkan pilihannya pada Hughton, maka klub terpaksa harus mengeluarkan dana kompensasi sebesar satu juta pound mengingat Hughton, 53 tahun, kini tengah terikat rolling contract selama 12 bulan bersama The Blues.

Selain dua nama di atas, masih ada dua nama kandidat lainnya yang berasal dari luar Inggris. Terakhir, Albion pun masih menunggu keputusan jadi tidaknya manajer Wigan Athletic Roberto Martinez menerima pinangan Liverpool.