Libas Liverpool, MU Unggul 10 Poin

Pekan Ke-22 Liga Premier

SportPoin, Manchester: Manchester United meraih kemenangan penting di pekan ke-22 Liga Premier. Menjamu Liverpool dalam derby Inggris yang berlangsung di Old Trafford, Minggu (13/1/13) sore waktu setempat, Setan Merah yang sempat tertekan di babak kedua, akhirnya berhasil meraih kemenangan tipis 2-1 (1-0). Dengan hasil ini, MU memantapkan posisinya di puncak klasemen dan sementara unggul 10 poin dari peringkat kedua yang diduduki juara bertahan Manchester City yang baru akan bertanding melawan Arsenal di Emirates Stadium.

Setelah tertinggal 0-1 di 45 menit pertama, Manajer Liverpool Brendan Rodgers bereaksi dengan memasukkan Daniel Sturridge menggantikan Lucas Leiva. Di lain pihak, Manajer MU Sir Alex Ferguson memainkan Antonio Valencia menggantikan Ashley Young yang cedera. Keputusan Rodgers jitu. Permainan Si Merah jadi lebih hidup.

Namun, di menit ke-53, MU pantas kecewa dengan kebijakan wasit Howard Webb yang hanya memberikan kartu kuning pada Martin Skrtel yang melanggar Danny Welbeck. Padahal, Skrtel merupakan pemain Liverpool terakhir. Meski demikian, dari free-kick yang dilepaskan Robin van Persie, MU menambah keunggulan menjadi 2-0 melalui sundulan tipis Nemanja Vidic meneruskan bola hasil sundulan Patrice Evra.

Di saat publik Old Trafford gembira, Liverpool bangkit dan memperkecil ketinggalan menjadi 1-2 di menit ke-57. Berawal dari kesalahan Tom Cleverly yang memberikan umpan pada Michael Carrick. Bola disambar Steven Gerrard. Setelah menerima bola dari Raheem Sterling, Gerrard melepaskan tembakan keras ke pojok kanan gawang. Kiper David De Gea berhasil menepisnya. Namun, bola muntah dapat disambar Sturridge.

Pertandingan jadi berubah. Rodgers kembali membuktikan kapabilitasnya sebagai manajer muda yang mempunyai visi luas. Sterling ditarik keluar dan digantkan Fabio Borini. Lebar lapangan mulai menjadi milik Liverpool. Namun, di menit ke-63, berawal dari kesalahan pemain Liverpool, MU nyaris mengubah kedudukan. Mendapat bola liar di depan kotak penalti, Shinji Kagawa melepaskan tembakan melengkung ke pojok kiri gawang Liverpool. Kiper Pepe Reina berhasil melakukan penyelamatan gemilang.

Liverpool yang tertinggal terus melakukan tekanan. Di menit ke-72, berawal dari kesalahan Evra, tim tamu nyaris menyamakan kedudukan. Beruntung, tembakan Borini masih melenceng dari sasaran. Ferguson bereaksi. MU tampak jelas mencoba mempertahankan keunggulan dengan memainkan Phil Jones menggantikan Kagawa. Formasi tuan rumah berubah menjadi 4-5-1. Masuknya Chris Smalling menggantikan Vidic kian menebalkan skema permainan Setan Merah.

Di 10 menit terakhir pertandingan, Liverpool menggempur habis-habisan pertahanan MU. Beruntung, sejumlah peluang yang didapat Sturridge gagal dituntaskan dengan sempurna. Lewat serangan balik, di menit ke-90, MU nyaris mencetak gol ketiga ketika berawal dari umpan silang Valencia, back-heel Van Persie dapat diselamatkan kiper Reina. Skor 2-1 bertahan sampai peluit akhir dibunyikan.