Bilbao, Barca-nya Europa League

Semifinal Europa League

Kegembiraan striker Athletic Bilbao, Fernando Llorente (tengah), usai menjebol gawang Atletico Madrid dalam lanjutan La Liga yang berlangsung di San Mames

  

SportPoin, Lisbon: Saat ini, Sporting Lisbon menjadi “musuh” nomor satu publik Spanyol. Pasalnya, tinggal Sporting yang menjadi ganjalan bagi terwujudnya All Spanish Final di babak pamungkas pergelaran UEFA Europa League di musim ini. Seperti diketahui, dari empat tim yang berhak mendapat tempat di babak semifinal, tiga di antaranya merupakan wakil La Liga, yaitu Athletic Bilbao, Atletico Madrid, dan Valencia.

Menjelang laga leg pertama semifinal menjamu Bilbao di Estadio Jose Alvalade, Lisbon, malam ini, pelatih Lions, julukan Sporting, Ricardo Sa Pinto tahu benar dengan rintangan terjal yang bakal dihadapi timnya. Pasalnya, di mata Sa Pinto, skuad asuhan Marcelo Bielsa merupakan “Barcelona-nya” kompetisi Europa League.

Sebelum melaju ke empat besar, Bilbao menundukkan sejumlah lawan tangguh, termasuk kandidat juara Manchester United di babak 16 besar. Dengan mempunyai materi pemain yang bertalenta dan relatif masih muda, seperti Fernando Llorente, Iker Muniain, dan Oscar de Marcos, wajar jika sebagian publik menjagokan Bilbao bakal tampil sebagai jawara di kompetisi kasta kedua UEFA tersebut.

Sa Pinto pun tak ragu untuk memuji kiprah Bilbao di musim ini. “Gaya permainan yang mereka tampilkan hampir menyamai gaya Barcelona. Mereka merupakan tim dengan mobilitas tinggi dan berkreativitas yang selalu menampilkan permainan dalam tempo yang cepat. Tidak perlu diragukan lagi jika Bilbao merupakan lawan yang sangat tangguh. Tidak hanya di tandang, tapi juga saat main di kandang,” puji Sa Pinto.

Lebih lanjut Sa Pinto pun mengangkat topi atas kepiawaian bos Bilbao asal Argentina Marcelo Bielsa. “Saya tahu banyak dengan ide-ide yang diusung Bielsa. Saya percaya jika saat ini ia merupakan salah satu dari tiga pelatih terbaik di dunia. Dua lainnya adalah Jose Mourinho dan Pep Guardiola. Sungguh, klub Spanyol beruntung memiliki pelatih sekelas mereka,” terang Sa Pinto.

Pemenang Sporting dan Bilbao bakal bertemu dengan pemenang antara Atletico dan Valencia dalam partai puncak yang akan digelar di Arena National, Bukarest, Rumania, 9 Mei mendatang.