Permalukan Villa, Liverpool Jaga Peluang ke Eropa

Pekan Ke-31 Liga Premier

SportPoin, Birmingham: Tertinggal lebih dahulu, Liverpool bangkit membalikkan keadaan dan akhirnya mengungguli tuan rumah Aston Villa 2-1 (0-1) dalam lanjutan kompetisi Liga Premier di pekan ke-31 yang berlangsung di Villa Park, Birmingham, Minggu (31/3/13) siang waktu setempat. Ketinggalan lewat gol Christian Benteke, Si Merah membalas lewat gol Jordan Henderson dan Steven Gerrard.

Dengan kemenangan untuk ke-13 kalinya ini, Liverpool mengumpulkan 48 poin dan bertengger di peringkat ketujuh dan mempertahankan jaraknya dengan Arsenal dan Everton yang mendulang 53 dan 51 angka. Sebaliknya, kekalahan untuk ke-15 kalinya ini membuat peluang Villa lolos dari jerat degradasi kian sulit. Villa tetap tertahan di peringkat ke-18 dengan jumlah 30 poin, kalah selisih gol dari Wigan Athletic yang baru menyelesaikan 30 pertandingan.

Setelah tertinggal satu gol di 45 menit pertama, dalam waktu kurang dari dua menit setelah babak kedua dimulai, Liverpool mampu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 melalui gol Henderson. Gol ini tercipta lewat serangan balik yang cepat dan visi cemerlang gelandang serang Philippe Coutinho yang memberikan umpan akurat pada Henderson yang lolos dari kawalan para bek Villa. Berhadapan satu lawan satu dengan kiper Brad Guzan, dengan dingin Henderson mengelabuinya.

Gol balasan ini membuat para pemain tim tamu lebih percaya diri. Buktinya, di menit ke-55, lewat serangan balik pula Liverpool nyaris mencetak gol kedua ketika Coutinho yang lolos jebakan off-side berhasil menaklukkan kiper Guzan. Sayang, tembakannya melenceng sangat tipis di sisi kanan gawang Villa.

Gempuran Liverpool kian menjadi-jadi. Semenit kemudian, giliran tendangan Glen Johnson yang membentur mistar. Di menit ke-59, Villa mendapat malapetaka. Akselerasi Luis Suarez dilanggar bek Nathan Baker di kotak terlarang. Wasit Lee Mason tak ayal menunjuk titik putih. Meski dapat membaca arah bola, kiper Guzan tak mampu menepis dengan sempurna sepakan Gerrard. Skor 1-2 untuk Liverpool.

Sejak itu, Villa mendominasi jalannya pertandingan demi mencari gol balasan. Di menit ke-61, publik Villa Park nyaris berjingkrak kegirangan. Umpan silang Yacouba Sylla pas tertuju pada Andreas Weimann yang berdiri bebas di depan gawang Liverpool. Apa daya, sepakan Weimann justru melambung jauh di atas mistar. Kontribusi terakhir Weimann yang kemudian ditarik keluar dan digantikan Fabian Delph. Manajer Paul Lambert pun memasukkan Charles N’Zogbia.

Kehadiran dua pemain baru mampu mengangkat daya dobrak Villa. Pertahanan The Reds mulai pontang-panting. Di menit ke-64, Villa mendapat peluang emas. Dari corner, sundulan Benteke dengan gemilang dapat dihalau kapten Gerrard yang berdiri di garis gawang. Selamatlah gawang Reina.

Sejak itu, meskipun mendominasi jalannya pertandingan, Villa gagal mengkreasi peluang berarti. Sebaliknya, di menit ke-83, Luis Suarez nyaris menambah keunggulan Liverpool. Setelah melakukan aksi brilian dengan mengobrak-abrik pertahanan Villa dan berhadapan satu lawan satu dengan kiper Guzan, tembakan Suarez terlalu lemah.

Di injury time, Villa sempat menjebol gawang Reina lewat Benteke. Namun, wasit menganulir gol tersebut mengingat sebelumnya Benteke telah berdiri dalam posisi off-side. Skor 1-2 untuk Liverpool pun bertahan sampai peluit akhir dibunyikan.